Nous sommes heureux d’annoncer la publication d’un article de recherche interdisciplinaire mené par Mikaël Akimowicz, Sophie Thiron, Denis Requier-Desjardins, Charilaos Képhaliacos, Kim Landman, et H. Cummings, intitulé « To be or to suffer? The role of cognitive dissonances in the cognitive locking of farm structural investment: an interdisciplinary perspective ». Il est publié le 13 novembre 2025 dans la revue Review of Agricultural, Food and Environmental Studies.
Contexte et enjeux
Dans un contexte où la santé mentale des agriculteurs suscite de plus en plus d’inquiétudes (stress, anxiété, dépression, voire suicide), notamment dans les pays occidentaux, les décisions d’investissement structurels – expansion, spécialisation, mécanisation – peuvent contribuer à la dégradation de la santé mentale.
Approche interdisciplinaire
Les auteur·ice·s adoptent un cadre conceptuel original :
- D’une part, une perspective institutionnaliste, qui interroge les normes dominantes du modèle agricole (valeurs modernisatrices, productivistes).
- D’autre part, des concepts psychologiques et anthropologiques : l’identité de l'« agriculteur moderne », l’idée de sacré social, et la notion de dissonance cognitive, c’est-à-dire le conflit intérieur que peuvent vivre les agriculteurs quand leurs convictions, leurs pratiques et les demandes sociales divergent.
Méthodologie et terrain
L’étude repose sur des entretiens semi-directifs avec 41 agriculteurs, dans deux contextes sociaux différents : autour de la Greenbelt en Ontario sous influence urbaine (Canada) et dans l’InterSCoT (périmètre périurbain de Toulouse, en France). Les chercheurs ont accompagné les agriculteurs dans une “modélisation mentale” de leurs décisions d’investissement, explorant comment les agriculteurs construisent leur vision du futur, les contraintes socio-économiques, et les tensions caractérisant ces décisions.
Résultats clés
- Les normes du modèle agricole dominant sont largement intériorisées par les agriculteurs, ce qui contribue au maintien d’une identité d’« agriculteur moderne » fondée sur la croissance, la productivité et la rentabilité.
- Cette internalisation semble avoir résolu des dissonances cognitives liées au positionnement des agriculteurs entre attentes sociétales (écologie, santé) et des pratiques qu’ils jugent nécessaires pour survivre économiquement.
- Cette internalisation semble contribuer à un verrou psychologique (cognitive locking) : les agriculteurs poursuivent des trajectoires d’investissement intensives en capital.
- Enfin, les tensions émotionnelles liées à ces conflits internes sont fortement corrélées à des indicateurs de mal-être psychologique chez les agriculteurs, ce qui souligne un enjeu social majeur.
Apports scientifiques et impacts sociaux
Cet article apporte une contribution novatrice à la recherche :
- Interdisciplinarité : en croisant économie rurale, psychologie, anthropologie et sociologie, il met en lumière des dimensions souvent négligées dans les études économiques, notamment émotionnelles et identitaires.
- Rigueur empirique : l’analyse s’appuie sur un terrain riche et comparatif (Canada / France), ce qui renforce la robustesse des conclusions.
- Engagement social : en identifiant les dilemmes psycho-identitaires des agriculteurs, l’étude ouvre des pistes d’action. Par exemple, elle peut informer les politiques agricoles, les programmes de soutien psychologique, ainsi que les initiatives de transition vers des modèles plus soutenables, en reconnaissant la dimension émotionnelle et identitaire.
Perspectives et recommandations
Les auteurs proposent plusieurs pistes :
- encourager la déconstruction des normes modernisatrices dominantes dans les politiques d’aide à l’investissement agricole, pour permettre des trajectoires plus diversifiées ;
- développer des outils de soutien psychologique pour les agriculteurs, intégrant la reconnaissance des conflits intérieurs ;
- favoriser des formes de participation collective (groupes de pairs, coopératives, réseaux de transition) qui valorisent une identité agricole moins centrée sur l’accumulation de capital et plus sur la résilience sociale et écologique.
Conclusion
Cette publication illustre parfaitement comment des recherches de sciences sociales peuvent contribuer à rendre visibles les dimensions humaines parfois invisibles derrière les décisions économiques, et comment ces dimensions peuvent avoir des conséquences concrètes sur la vie et le bien-être des agriculteurs.
Nous encourageons les chercheur·euse·s, les étudiant·e·s, ainsi que nos partenaires institutionnels, à lire cet article et à considérer ses implications dans leurs travaux et engagements.
Version anglaise
New Publication – Links Between Farm Structure, Agricultural Identity, and Psychological Distress
We are pleased to announce the publication of an interdisciplinary research article by Mikaël Akimowicz, Sophie Thiron, Denis Requier-Desjardins, Charilaos Képhaliacos, Kim Landman, and H. Cummings, entitled “To be or to suffer? The role of cognitive dissonances in the cognitive locking of farm structural investment: an interdisciplinary perspective.” It was published on November 13, 2025, in the journal Review of Agricultural, Food and Environmental Studies.
Background and stakes
In a context where farmers’ mental health is raising growing concerns (stress, anxiety, depression, and even suicide), particularly in Western countries, structural investment decisions—expansion, specialization, mechanization—may contribute to the deterioration of mental health.
Interdisciplinary approach
The authors adopt an original conceptual framework:
• On the one hand, an institutionalist perspective that examines the dominant norms of the agricultural model (modernization and productivist values).
• On the other hand, psychological and anthropological concepts: the identity of the “modern farmer,” the idea of social sacredness, and the notion of cognitive dissonance—namely, the inner conflict farmers may experience when their beliefs, practices, and societal expectations diverge.
Methodology and fieldwork
The study is based on semi-structured interviews with 41 farmers in two distinct social contexts: around the Greenbelt in Ontario under urban influence (Canada), and in the InterSCoT peri-urban area of Toulouse (France). The researchers guided farmers through a “mental modelling” of their investment decisions, exploring how they construct their vision of the future, the socio-economic constraints they face, and the tensions that shape these decisions.
Key findings
• The norms of the dominant agricultural model are widely internalized by farmers, contributing to the maintenance of a “modern farmer” identity built on growth, productivity, and profitability.
• This internalization appears to have resolved some cognitive dissonances linked to farmers’ position at the intersection of societal expectations (environment, health) and the practices they deem necessary for economic survival.
• This internalization seems to contribute to a psychological lock-in (cognitive locking): farmers continue capital-intensive investment pathways.
• Finally, the emotional tensions associated with these internal conflicts are strongly correlated with indicators of psychological distress among farmers, highlighting a major social issue.
Scientific contributions and social impact
This article brings several innovative contributions:
- Interdisciplinarity: by combining rural economics, psychology, anthropology, and sociology, it sheds light on dimensions often overlooked in economic studies, particularly emotional and identity-related aspects.
- Empirical rigor: the analysis is grounded in rich, comparative fieldwork (Canada / France), strengthening the robustness of the conclusions.
- Social engagement: by identifying farmers’ psycho-identity dilemmas, the study opens avenues for action. For example, it can inform agricultural policies, psychological support programs, and transition initiatives toward more sustainable models, by recognizing the emotional and identity-related dimensions involved.
Perspectives and recommendations
The authors propose several avenues:
• encouraging the deconstruction of dominant modernization norms in agricultural investment policies, to enable more diverse trajectories;
• developing psychological support tools for farmers that acknowledge internal conflicts;
• fostering forms of collective participation (peer groups, cooperatives, transition networks) that promote an agricultural identity less centered on capital accumulation and more oriented toward social and ecological resilience.
Conclusion
This publication illustrates how social science research can help make visible the human dimensions that often remain hidden behind economic decisions, and how these dimensions can have concrete consequences for farmers’ lives and well-being.
We encourage researchers, students, and institutional partners to read this article and consider its implications for their work and commitments
, Sophie Thiron, Denis Requier-Desjardins, Karen Landman, Charilaos Képhaliacos, Harry Cummings. To be or to suffer? The role of cognitive dissonances in the cognitive locking of farm structural investment: an interdisciplinary perspective. Review of Agricultural, Food and Environmental Studies, 2025, ⟨10.1007/s41130-025-00244-1⟩
13 novembre 2025 - [hal-05364320]
